Το μέλι είναι μια γλυκιά και νόστιμη ουσία που λατρεύεται από πολλούς ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Αυτό όμως που οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν είναι ότι το μέλι είναι κάτι πολύ περισσότερο από ζάχαρη και νερό. Στην πραγματικότητα, η διαδικασία παρασκευής του μελιού είναι αρκετά περίπλοκη και συναρπαστική. Το ταξίδι του νέκταρ, που συλλέγουν οι εργάτριες μέλισσες από διάφορα λουλούδια, υφίσταται μοριακή μεταμόρφωση, καθώς μεταμορφώνεται από τις μέλισσες και ωριμάζει στην τελειότητα, πριν είναι έτοιμο για κατανάλωση.
Οι μέλισσες φτιάχνουν και αποθηκεύουν μέλι για να συντηρηθούν κατά τη διάρκεια του χειμώνα, όταν δεν υπάρχουν ανθισμένα φυτά και δεν μπορούν να πετάξουν έξω για να μαζέψουν περισσότερο νέκταρ. Αυτή η πηγή ενέργειας δεν είναι μόνο σημαντική για την επιβίωσή τους, αλλά περιέχει επίσης μια πολύπλοκη θρεπτική αξία που ωφελεί την κυψέλης τους .
Το μέλι δεν είναι μόνο νόστιμο, αλλά έχει και πολλά οφέλη για την υγεία. Είναι ένα φυσικό αντιοξειδωτικό και αντιβακτηριακό που έχει χρησιμοποιηθεί για ιατρικούς σκοπούς, όπως επιδέσμους τραυμάτων και θεραπείες για τον βήχα. Το μέλι ερευνάται επίσης για τις δυνατότητές του στη θεραπεία πιο σοβαρών προβλημάτων υγείας.
Αυτό που κάνει το μέλι τόσο ξεχωριστό είναι η ικανότητά του να αποθηκεύεται καλά. Λόγω της χαμηλής περιεκτικότητάς του σε νερό και του όξινου προφίλ, μαζί με λίγο υπεροξείδιο του υδρογόνου, το μέλι δεν κάνει κακό και μπορεί να αποθηκευτεί για χιλιάδες χρόνια. Μάλιστα, στη χώρα της Γεωργίας βρέθηκε μέλι ηλικίας 5.500 ετών .
Το μέλι βγαίνει σε διάφορες γεύσεις και χρώματα, ανάλογα με τα λουλούδια από τα οποία τρέφονται οι μέλισσες. Το χρώμα του μελιού μπορεί να κυμαίνεται από ανοιχτό έως σκούρο και κάθε χρώμα έχει τη μοναδική του γεύση και τα οφέλη για την υγεία.
Το μέλι αποτελείται από τουλάχιστον 181 διαφορετικές ενώσεις και ξεκινά με το νέκταρ που συλλέγεται από μια μέλισσα από ένα λουλούδι. Το νέκταρ περιέχει σακχαρόζη, ένα σύνθετο σάκχαρο που παράγεται από γλυκόζη και φρουκτόζη, η οποία είναι παρόμοια με την κρυσταλλική ζάχαρη. Ωστόσο, το μέλι είναι πιο εύκολο να αφομοιωθεί από τη σακχαρόζη, επειδή καθώς το νέκταρ αποθηκεύεται στο στομάχι της μέλισσας και μεταφέρεται πίσω στην κυψέλη, προστίθενται ένζυμα, διασπώντας τη σακχαρόζη σε γλυκόζη και φρουκτόζη. Η περιεκτικότητα του νέκταρ σε νερό είναι πολύ υψηλή για να ονομάζεται μέλι, επομένως οι μέλισσες πρέπει να εξατμίσουν την επιπλέον περιεκτικότητα σε νερό μέχρι να πέσει κάτω από το 18,5%. Το νέκταρ στη συνέχεια μετατρέπεται σε γλυκόζη, φρουκτόζη, νερό και άλλες ενώσεις που κάνουν το μέλι μοναδικό.
